在美国，学校食堂的午餐状况一直是备受关注的话题，从孩子们的餐食选择、食堂的运营管理到营养标准的制定，都存在着诸多问题。

美国学校食堂现状：孩子与家长的不满

学生餐食体验

作者儿子在美国上学，学校食堂的餐食有披萨、汉堡、薯条、意面或米饭套餐、鸡肉搭配主食和蔬菜等，水果大多是罐头，或者是香蕉、苹果。相比之下，华人同学的饭盒能体现父母的爱与用心，而美国同学的饭盒常是超市买的现成食品，如奶酪通心粉，用小塑料碗装着加热，让人担忧微塑料析出问题。在国内上过公立高中的作者认为，国内公立学校食堂菜品多、口味好，但也不健康且价格高，不过学校高层若重视，会投入精力把控细节。而美国中学食堂的供应质量，在作者看来，即便在北卡甚至全美都算不错的了，但与中国相比仍简陋糟糕。

价格与受众

2025学年北卡中小学午餐价格，小学约$2.75/餐，中学约$3/餐，低收入家庭学生易申请减价优惠或免费，包括非美国公民，这种价格堪称“地板价”。2022年之前，北卡多数公立学校学生因美国农业部儿童营养补助可免费吃早餐和午餐，2023 - 2024学年，在学校吃午餐的儿童数量增加，有资格享受免费或减价餐的儿童也增多，美国学校食堂每天供应4500万份餐食。

食堂运营的严格限制与批评

严格的营养标准

美国学校食堂运营受到严格限制，从总统特朗普到家长都是批评者，批评主要集中在营养方面。联邦政府限制添加糖和盐，要求面包和意面等食品至少含50%全谷物，每餐须提供一份牛奶。新学年夜有更严格标准，从其他国家采购的食品要限制在供应量10%以内，如香蕉。今年起，学校食堂的酸奶、牛奶和麦片含糖量要降低，一杯巧克力牛奶添加糖不得超过10克，到2027年，一周膳食中只能有10%的卡路里来自添加糖。

政策的反复与新规

过去15年，美国三任总统轮番修改学校餐食标准，从奥巴马的严格到特朗普的放松，再到拜登和现在的小罗伯特·F·肯尼迪收紧，餐食标准在限制糖和钠摄入量、全谷物摄入量、调味牛奶脂肪含量等方面反复横跳。新规鼓励各学区采购更多本地种植食材，用豆类、豆腐等替代蛋白质来源替代肉类。部分州采取措施，如西弗吉尼亚州禁止使用人工食用色素，停止供应薯片和麦片；加州禁止在学校食品中添加色素，但2027年才实施。

新鲜现制菜的争议

20世纪80年代学校进入“加热即食”时代，90年代末人们开始用新鲜食材烹制餐食取代“预制菜”，米歇尔·奥巴马支持并促成《健康无饥饿儿童法案》。目前约3/4的学校膳食计划每天或每周提供现制主菜，有基金会为各学区提供帮助。但许多学区缺乏设备或训练有素的工人，仍使用“快速准备”或“新鲜烹制”技术。Z世代喜爱的香料和酱料流行，一些学校推出相关餐食，还有的学校改造食堂座位区和服务线，模仿快餐零售环境。

营养观念落后与健康隐患

过时营养观念主导

美国营养学发展领先，但在学校食堂，“低脂”“素食”等过时营养观念仍占主流。在这种观念下，美国5到14岁儿童超重或肥胖人数超1510万，肥胖率在36% - 37%之间，女生略高于男生，2 - 5岁学龄前儿童肥胖率约10%，6 - 11岁儿童和12 - 19岁青少年肥胖率约20%，预计到2050年，美国三分之一青少年将面临肥胖问题，部分南部州肥胖率超50%，肥胖儿童面临多种健康风险。

改革方向难保健康

作者认为美国学校食堂改革方向不会让孩子更健康，披萨、汉堡等糖油混合物，美味酱料，“科技与狠活”集大成，低脂牛奶是营销产物，蛋白质少，不如换成白煮鸡蛋。作者原本寄望美国卫生部长小罗伯特·F·肯尼迪改变现状，但他发布的报告强调儿童肥胖和超加工食品危害，称政府将“探索制定潜在的行业指导方针”，目前来看非常保守。

美国学校食堂在餐食质量、营养标准、运营管理等方面存在诸多问题，过时的营养观念主导着食堂餐食，导致孩子们面临肥胖等健康隐患，而当前的改革方向也难以真正改善孩子们的健康状况。